Интеграционные процессы, происходящие в мировом сообществе во всех сферах человеческой деятельности, затронули и систему высшего профессионального образования. В процессе интеграции российских вузов и науки в международное образовательное пространство очень важное место отводится академической мобильности студентов и преподавателей, которая, как ожидается, будет способствовать формированию качественно новых трудовых ресурсов, способных занять достойное место, как на мировом рынке труда, так и сможет существенно повлиять на качество трудовых ресурсов национальной экономики.
Под академической мобильностью понимается перемещение учащегося или сотрудника, имеющего отношение к образованию, на определенный период в другое образовательное или научное учреждение (в своей стране или за рубежом) для обучения, преподавания, проведения исследований или повышения квалификации, после чего учащийся, преподаватель, исследователь или администратор возвращается в свое основное учебное заведение. Данное понятие не связано с длительным (свыше 1 года) периодом обучения (работы) за рубежом.
Субъектами академической мобильности являются студенты и выпускники всех циклов высшего образования (бакалавриат, магистратура, аспирантура), преподаватели, администраторы и сотрудники вузов, исследователи. Преподаватели и администраторы отправляются в другие (в том числе, зарубежные) вузы для стажировок, разработки учебных курсов, программ, участия в семинарах, конференциях, чтения лекций и т.д. Формами студенческой мобильности являются обучение в течение семестра или года, участие в летних школах, конференциях и семинарах, сбор данных для исследовательской работы.
Практически во всех странах мира работают образовательные фонды, государственные программы, стипендиальные программы отдельных регионов и университетов: они предлагают стипендии, среди которых каждый подберет то, что подходит именно ему/ей. Чаще всего стипендии даются на обучение в магистратуре или аспирантуре (PhD) в зарубежном вузе, а также на проведение научных исследований. Стипендии могут покрывать расходы на обучение, проживание, проезд, медицинскую страховку и т.п.